干支(えと)十二支 2023年(令和5年)は卯(うさぎ)年

2023年の干支は、卯(うさぎ)年ですね。

記事タイトルにも書かれていますが、干支の“うさぎ”は漢字で“卯”と書きます。

普通、“うさぎ”は漢字で“兎”または“兔”と書きますよね？
ではなぜ、

干支では“うさぎ”を“卯”と書くのか？

そんなあなたの疑問に答えるため、
今回は、“うさぎ”と“卯”に関する話をチェックしました。

皆様の参考になれば幸いです。

■干支で“うさぎ”を“卯”と書くワケ
■卯の語源は同形のものを左右対称に置いた象形文字
■12の方角と名前について
■干支と昔の時刻
■干支・方角・時刻対応表
■関連項目

■干支で“うさぎ”を“卯”と書くワケ

干支で“うさぎ”を“卯”と書くのは、

12の方角の4番目にあたる卯(う)に
覚えやすくするために兔(うさぎ)の字を当てはめた

からです。

古代中国において、無学な庶民に干支十二支を覚えさせるのに、動物の名前を当てはめることは都合が良かったと言われています。

そういった理由から、12の方角や時刻を表す十二支に動物の名前の読みを当てはめて使うようになったというワケです。

ちなみに、兔が干支の4番目に来る理由は、虎(寅)に追い抜かれたからです。

脚力(特にジャンプ力)に自身があったウサギは、先に出た牛(2番目)を簡単に追い抜ける自信があり、実際に足が速かった。

しかし、虎が負けじと猛烈なスピードでウサギに迫ったため、喰われると思ったウサギは驚いて道を譲ってしまったのです。

故に、虎は3番目を勝ち取り、兎は4番目になってしまったのです。

干支の兎のエピソードはこんなところですね。

しかし、まだ疑問がひとつ残ります。

そもそも、“4番目の方角”って何よ？

って、理由を知らない人は思いますよね？

理由を知らない人は、こちらの項目を要チェックです！(笑)

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■卯の語源は同形のものを左右対称に置いた象形文字

漢字の“卯”は、音読みでは「ぼう」。訓読みは「う」です。

“卯”という漢字の語源は、同じ形のものを左右対称に置いた姿を文字にしたものです。

故に、同等の価値のものを交換するという意味があるそうです。
貿易の“貿”に上の部首が“卯”であることからもわかりますね。

また、“卯”は、門を無理に押し開けて中に押し入る様子を表した字ともとれます。
門は左右対称の戸が付いた出入り口のことなので、卯の語源の意味にも通じます。

“卯”という漢字の左右両端の四角は門戸であり、真ん中の“ノ”で、左側の戸を開けている形になります。

故に、意味的には「冒(おかす)」と同系の語意ともなります。

こちらのサイトで、イラスト付きで分かりやすく解説されているので、参考にしてみてください。

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■12の方角と名前について

そもそも昔の方角というのは、
古代中国から伝わったものでした。

その方角は全部で12あります。

太古の昔、中国では木星の運行によって方角を決めていました。

木星は、約12年で天球を一周します。

つまり、1年ごとに一つの方角を決め、それを12作ることによって、一周分の方角を決めたのです。

で、それが日本に伝わったのです。

古代中国の習わしこそが、12の方角の由来というワケですね。

で、方角の名前は、

「干支に登場する動物の名前を12の方角に対して北から時計回りに順番に当てはめたもの」

なのです。

詳しくはこちら

ちなみに、干支の方角を東西南北にあてはめると、

卯＝東
酉＝西
午＝南
子＝北

となりますが、厳密にはもっと広い方角をカバーしています。
(例えば、子は北北西～北北東くらいまで)

なお、卯の方角は、大体東北東～東南東の間くらいです。

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■干支と昔の時刻

さて、ここまで読んだら、ピーンと来た人も多いと思います♪

そう、昔の時刻です。

昔の時刻も干支十二支で書いていました。

当時は、1日24時間を12の刻で表していたのです。

つまり、一刻ごとに2時間。

ただし、0時から始まるのではなく、23時から始まります。

干支の時間を現代の時間と対応させると、以下のようになります。

子＝0時(23時～1時)
丑＝2時(1時～3時)
寅＝4時(3時～5時)
卯＝6時(5時～7時)
辰＝8時(7時～9時)
巳＝10時(9時～11時)
午＝12時(11時～13時)
未＝14時(13時～15時)
申＝16時(15時～17時)
酉＝18時(17時～19時)
戌＝20時(19時～21時)
亥＝22時(21時～23時)