記事タイトルにも書かれていますが、干支の“ねずみ”は漢字で“子”と書きます。
普通、“ねずみ”は漢字で“鼠”と書きますよね？
ではなぜ、
干支では“ねずみ”を“子”と書くのか？
そんなあなたの疑問に答えるため、
今回は、“ねずみ”と“子”に関する話をチェックしました。
皆様の参考になれば幸いです。
■干支で“ねずみ”を“子”と書くワケ
干支で“ねずみ”を“子”と書くのは、
12の方角の1番目にあたる子(ね)に
覚えやすくするために鼠(ねずみ)の“ね”の字を当てはめた
からです。
古代中国において、無学な庶民に干支十二支を覚えさせるのに、動物の名前を当てはめることは都合が良かったと言われています。
そういった理由から、12の方角や時刻を表す十二支に動物の名前の読みを当てはめて使うようになったというワケです。
ちなみに、鼠が干支の1番目に来る理由は、牛を出し抜いたからです。
足が遅い牛は、何とかして一番にご神所(神様のいるところ)に着くために、夜明け前から出発しました。
鼠は、その牛の背中にコッソリ乗って行きました。
で、牛は何とか一番でご神所に着いたものの、ご神所の門は閉じたままでした。
牛は門が開くのを待ちました。
で、ご神所の門が開いた時、牛を出し抜いて、一番最初に門をくぐったのです。
というワケで、干支十二支では、鼠が一番、牛が二番ということになったのです。
実は、時間的には、猪が一番最初にご神所に到着していたのですが、猪突猛進の性格のせいで、ご神所を通り過ぎてしまっていたので、結局ビリになりました。(笑)
干支のネズミのエピソードはこんなところですね。
しかし、まだ疑問がひとつ残ります。
そもそも、“1番目の方角”って何よ？
って、理由を知らない人は思いますよね？
理由を知らない人は、
こちらの項目を要チェックです！(笑)
■子は、一(はじめ)+了(おわり)
子(ね)という漢字を分解してみると、
一(はじめ)と了(りょう＝おわり)
という二つの字にすることができます。
これはつまり、子(ね)という漢字には、
はじめとおわりが交わる
という意味があると言えます。
そして、昔の時刻を表す子(ね)の刻の時間帯は、
23時～1時
です。
- 23時は一日の終わりの時間帯
- 1時は一日の始まりの時間帯
です。
まさしく、子の刻とは、
初めと終わりが交わる時間
というワケですね。
恐らく、諸説あるうちの一説に過ぎないと思いますが、私自身はこの説に信ぴょう性があるんじゃないかと考えています。
あなたはどう思いますか？
■12の方角と名前について
そもそも昔の方角というのは、
古代中国から伝わったものでした。
その方角は全部で12あります。
太古の昔、中国では木星の運行によって方角を決めていました。
木星は、約12年で天球を一周します。
つまり、1年ごとに一つの方角を決め、それを12作ることによって、一周分の方角を決めたのです。
で、それが日本に伝わったのです。
古代中国の習わしこそが、
12の方角の由来というワケですね。
で、方角の名前は、
干支に登場する動物の名前を12の方角に対して北から時計回りに順番に当てはめたもの
なのです。
ちなみに、干支の方角を東西南北にあてはめると、
卯＝東
酉＝西
午＝南
子＝北
となりますが、厳密にはもっと広い方角をカバーしています。
(例えば、子は北北西～北北東くらいまで)
なお、子の方角は大体北北西～北北東の間くらいです。
■干支と昔の時刻
さて、ここまで読んだら、
ピーンと来た人も多いと思います♪
そう、昔の時刻です。
昔の時刻も干支十二支で書いていました。
当時は、1日24時間を12の刻で表していたのです。
つまり、一刻ごとに2時間。
ただし、0時から始まるのではなく、
23時から始まります。
現代の時間と対応させると、以下のようになります。
子＝23時～1時
丑＝1時～3時
寅＝3時～5時
卯＝5時～7時
辰＝7時～9時
巳＝9時～11時
午＝11時～13時
未＝13時～15時
申＝15時～17時
酉＝17時～19時
戌＝19時～21時
亥＝21時～23時
こんなところですね。
例えば、時代小説や時代劇などに登場する言葉に、
「草木も眠る丑三つ時」
というフレーズがあります。
この丑三つ時とは、
丑(午前1時～3時)の間を4分割した3つ目の時間帯
を指します。
具体的な時間は、午前2時～2時半です。
なるほど、確かに深夜ですね。
現代はともかく、人工的な照明が道路などに無い当時は、月が出ていない限り真っ暗な時間。
とても静かな時間帯ですね。
誰が言い出したか知りませんが、
上手く表現したものです。
■干支・方角・時刻対応表
干支と方角と時刻の対応表を作りました。
これさえ見れば一目瞭然ですね♪
ちょっと見えにくいですが、
中の緑色の円の中に時刻が書いてあります。
(24時間表記)
干支の方角に関しては、
指す範囲が少しアバウトです。
例えば、卯の方角は東ですが、
東北東から東南東の間も含まれているのです。
まあ、方位磁針が無かった時代なので、
「大体、この方角」
という感覚だったのでしょうね。(笑)
では、今回はこの辺で。
■関連項目
