干支(えと)十二支 2026年(令和8年)は午年(うまどし馬年)

2026年の干支は、午(うま)年ですね。
午は、馬(うま)のことを言います。

記事タイトルにも書かれていますが、干支の“うま”は漢字で“午”と書きます。

“うま”は、通常は漢字で“馬”と書きますよね？
ではなぜ、

干支では“馬”を“午”と書くのか？

そんなあなたの疑問に答えるため、
今回は、“馬”と“午”に関する話をチェックしました。

皆様の参考になれば幸いです。

■干支で馬を“午”と書くワケ
1. ◆干支十二支で午が7番目に来る理由
■午の語源は「包」の中の“已”と同じ
■12の方角と名前について
■干支と昔の時刻
■干支・方角・時刻対応表
■関連項目

■干支で馬を“午”と書くワケ

干支で、馬を表す漢字を“午”と書くのは、

12の方角の7番目にあたる午(うま)に
覚えやすくするために馬(うま)の意味を当てはめた

からです。

古代中国において、無学な庶民に干支十二支を覚えさせるのに、動物の名前を当てはめることは都合が良かったと言われています。

身近な動物の名前を十二支に当てはめることで、方角や時刻を覚えやすくしたワケですね。

午(うま)の場合は、午の刻が1日の真ん中である正午（12時）であることと、馬が人々の生活に深く関わってきたことから、動物の馬が当てた方が覚えやすいと考えられたからです。

ちなみに、漢字の午は、「杵（きね）」という餅をつく道具の形を表しており、上下に動く様子から「交差する」「切り替わる」という意味を持つようになりました。

そこから、1日の前半と後半を分ける「午前」「午後」という言葉が生まれたそうです。

◆干支十二支で午が7番目に来る理由

午(馬)が干支の7番目に来る理由は、道草をくったからです。

馬は、自分の足の速さを過信していたため、

「ちょっとくらい寄り道しても大丈夫」

と考えて、道中で道草をくってばかりいたのです。

その結果、他の十二支たちに先を越されてしまい、7番目となったのです。

干支の馬のエピソードはこんなところですね。

昔話の「兎と亀」の話に似ていますね。(笑)

しかし、まだ疑問がひとつ残ります。

そもそも、“7番目の方角”って何よ？

って、理由を知らない人は思いますよね？

理由を知らない人は、こちらの項目を要チェックです！(笑)

目次へ戻る

■午の語源は「包」の中の“已”と同じ

漢字の“午”は、音読みでは「ご」。訓読みは「うま」「ひる」です。

語源由来辞典によると、午は「杵」の原字だそうです。

漢字の「午」は、「杵（きね）」の原字で、上下に交差し、餅をつく杵を描いたもの。
十二進法では、前半（午前）が終わり後半（午後）が始まる位置にあり、その交差点を「正午」という。
つまり、十二支の中間に位置し、草木の成長期が終わり、衰えを見せ始めた状態を表したものと考えられる。

引用元：語源由来辞典

目次へ戻る

■12の方角と名前について

そもそも昔の方角というのは、
古代中国から伝わったものでした。

その方角は全部で12あります。

太古の昔、中国では木星の運行によって方角を決めていました。

木星は、約12年で天球を一周します。

つまり、1年ごとに一つの方角を決め、それを12作ることによって、一周分の方角を決めたのです。

で、それが日本に伝わったのです。

古代中国の習わしこそが、12の方角の由来というワケですね。

で、方角の名前は、

「干支に登場する動物の名前を12の方角に対して北から時計回りに順番に当てはめたもの」

なのです。

詳しくはこちら

ちなみに、干支の方角を東西南北にあてはめると、

卯＝東
酉＝西
午＝南
子＝北

となりますが、厳密にはもっと広い方角をカバーしています。
(例えば、子は北北西～北北東くらいまで)

なお、午の方角は、大体東北東～東南東の間くらいです。

目次へ戻る

■干支と昔の時刻

さて、ここまで読んだら、ピーンと来た人も多いと思います♪

そう、昔の時刻です。

昔の時刻も干支十二支で書いていました。

当時は、1日24時間を12の刻で表していたのです。

つまり、一刻ごとに2時間。

ただし、0時から始まるのではなく、23時から始まります。

干支の時間を現代の時間と対応させると、以下のようになります。

子＝0時(23時～1時)
丑＝2時(1時～3時)
寅＝4時(3時～5時)
卯＝6時(5時～7時)
辰＝8時(7時～9時)
巳＝10時(9時～11時)
午＝12時(11時～13時)
未＝14時(13時～15時)
申＝16時(15時～17時)
酉＝18時(17時～19時)
戌＝20時(19時～21時)
亥＝22時(21時～23時)